1949年2月3日，天氣晴朗，冬日的寒冷被雄壯的人民解放軍入城式驅(qū)散，整個城市洋溢著北平市民歡迎解放軍的熱潮。

上午10時，4顆信號彈發(fā)射升空，入城式開始。

入城部隊分兩路，一路從南苑出發(fā)，從永定門入城，經(jīng)永定門大街、前門大街，過前門，進入東交民巷，再經(jīng)崇文門內(nèi)大街、東單、東四、北新橋、太平倉，與另一路從西直門入城的部隊會合，再往南經(jīng)西四、西單、六部口、和平門、騾馬市大街，由廣安門出城。

最前面是軍樂隊，接著是裝甲車、坦克、炮兵、騎兵、步兵。解放軍軍裝整齊，武器精銳。入城部隊約三萬多人，步兵部隊攜帶輕武器徒步進城，機械化部隊有坦克、裝甲車80輛，炮兵部隊展示了卡車牽引的戰(zhàn)防炮、高射炮、榴彈炮、加農(nóng)炮等。

毛主席要求，隊伍一定要從東交民巷經(jīng)過，因為舊中國這里是帝國主義的天地，中國的軍警都不得進入。而今，北平解放了，解放軍要從這里昂首闊步通過，宣告那段恥辱的歷史結(jié)束了。

入城式當天，檢閱臺設在前門箭樓，而不是后來承擔中國重大政治、紀念性活動最多的天安門——當時的天安門不是現(xiàn)在的樣子。因年久失修，加上連年戰(zhàn)火和災難，天安門已非常破敗。后來開國大典舉行之前，經(jīng)過上萬軍民合力清理整修，才改變了天安門和廣場的面貌。

為了防止特務搞破壞，解放軍入城式的具體時間和地點并沒有在北平城內(nèi)廣泛宣傳。但是，當威武的人民解放軍邁著整齊的步伐進入北平，這座文化古都沸騰了。

觀看入城式的市民、學生和工人們像潮水般從四面八方的各個角落涌向部隊將要經(jīng)過的線路，人們幾乎個個手中都拿著小彩旗。在前門大街上，裝甲車隊被歡迎的群眾圍起來。學生們爬上裝甲車貼標語，標語貼完了，就用筆在炮上寫。最后，戰(zhàn)士們的身上也被寫上了標語：“慶祝北平解放！”“歡迎解放軍！”“解放全中國！”

整個入城儀式從上午10時開始，一直持續(xù)到下午4時。據(jù)當年的老同志回憶，出城的隊伍有的都出了廣安門，而從永定門入城的隊伍，還在排隊進城呢。加上入城前的行進和集結(jié)，那一天，年輕的戰(zhàn)士們足足走了七八個小時。

北平入城式是人民解放軍首次在大城市舉行的入城式，在全國和全世界都引起了強烈反響。一家外國通訊社當天從北平發(fā)出的電文稿稱：“中國人民解放軍入城，規(guī)模空前未有，士氣十分高漲，裝備異常精良，實為一支強大的有戰(zhàn)斗力的部隊。”“中國革命方興未艾，南京當局大勢已去。”（董少東）